毒？薬？ニコチンが脳に与える意外な有効性と科学的真実
ニコチンへの誤解
「タバコの害 = ニコチンの害」という誤解
タバコは肺がんや心疾患を引き起こすと思われがちですが、これらの疾患の主な原因は、燃焼によって発生する「タール」や「一酸化炭素」です。誤解されがちですが、ニコチンそのものは発がん性物質ではないのです。
ニコチンは天然の化合物
ナス科の植物（ナス、トマト、ジャガイモ）にもニコチンは微量に含まれています。
タバコは「薬」として使われていた時代がある
先住民社会
タバコの原産地は中南米で、先住民たちはタバコを儀式や祈祷、鎮痛・リラックス目的、病気や悪霊を追い払うというような目的で使っていました。
タバコは「神聖な薬草」「治療的な植物」という位置づけでした。
ヨーロッパに伝来した16世紀
タバコがヨーロッパに伝わった当初は、頭痛の緩和、歯痛の軽減、消化促進、気分の改善、疫病予防などの目的で、万能薬のように扱われていました。
実際、薬局でタバコが売られていたり、医師が処方することもあったという記録があります。
脳のパフォーマンスを上げる、認知機能向上のメカニズム
ニコチンが脳内の「アセチルコリン受容体」に結合することで、ポジティブな反応が起こります。
ニコチンは覚醒作用があり、ワーキングメモリの向上や、単純作業のミスを減らす効果があります。また、視覚情報の処理スピードを速める作用、新しい情報の定着を助ける神経可塑性への影響も確認されています。
神経保護作用 | 難病研究への応用
アルツハイマー病・パーキンソン病の予防
神経細胞の脱落を防ぐ保護作用があり、症状の進行を遅らせる研究が進んでいます。
ADHDへのアプローチ
ドーパミン放出を調節し、不注意を改善する代替療法としての可能性が示唆されています。
メンタルヘルスへの影響
ニコチンはストレス下での不安を和らげ、気分の安定をもたらす作用があるとされています。。
また、統合失調症の患者が、症状緩和のために無意識に喫煙を欲する傾向（セルフ・メディケーション）があるという学説は、自己治療としての側面を表しています。
注意点
脳の報酬系に直接作用するため、依存してしまう可能性もあります。また、血圧上昇や心拍数増加による心血管系への短期的負荷もありえます。
ニコチンの摂取方法として、タバコの場合はオーガニック系のものにするか、パッチやガムなどを活用するのがおすすめです。
まとめ
たばこと聞くと悪いものというイメージを持っている人も多いですが、その成分であるニコチンには中毒性はなく、集中力・注意力の向上などの効果があります。
ニコチンパッチやガムは、燃焼がなく有害物質が少ないです。医療的にも長年使われているため、気になる方は試してみてもいいかもしれません。
ニコチン ガム
【指定第2類医薬品】 禁煙補助薬 ニコチネル ミント
- 1個あたりのニコチン含有量：2mg
